《世界儿童问题首脑会议》及《九十年代中国儿童发展规划纲要》均将增加妇女营养、减少孕妇贫血作为发展战略目标之一。
1998年以前，我国一直未进行过育龄妇女的全国性调查。为了解中国育龄妇女及孕妇贫血情况，1998年，卫生部委托首都儿科研究所与11省妇幼保健院开展了育龄妇女贫血情况调查，共抽取11个省44个市县，用统一配置的血红蛋白分析仪及试剂进行检测。共调查15～49岁育龄妇女19185人，其中未孕未哺乳妇女12535人，哺乳妇女1474人，孕妇5176人。
根据世界卫生组织的标准，孕妇血红蛋白＜11克/公升为贫血，未孕妇女血红蛋白＜12克/公升为贫血。本次调查结果显示，全国育龄妇女贫血患病率如下：未孕未哺乳妇女为35.6%（城市26.6%，农村37.7%）；哺乳妇女47.6%（城市43.9%，农村484%）；孕妇42.1%（城市35.5%，农村43.6%）。全国育龄妇女血红蛋白平均值如下：未孕未哺乳妇女为12.5克/分升（城市12.7克，农村12.2克），哺乳妇女12.1克/公升（城市12.5克，农村115），孕妇1.4克/分升（城市11.6克，农村11.1克）。
以上资料表明，全国约有1/3的未孕未哺乳妇女贫血，而哺乳妇女及孕妇近一半贫血，我国育龄妇女的贫血状况比较严重；哺乳母亲及孕妇贫血情况更为严重；农村育龄妇女贫血情况较城市妇女重，血红蛋白均值表明，农村育龄妇女基本处在贫血状况下。
国际资料表明，工业化国家孕妇贫血患病率为13%，美国为17%；发展中国家孕妇贫血患病率为40%～80%。我国孕妇贫血患病率42.1%，相当于发展中国家的水平，为工业化国家孕妇贫血率的3倍多。我国四类县（贫困县）未孕未哺乳妇女，哺乳妇女及孕妇贫血率均为60%以上，尤其哺乳妇女贫血率高达75.9%，说明贫困地区妇女贫血情况十分严重，必须加以解决。
育龄妇女贫血分为轻度、中度及重度。全国轻中重度贫血构成情况是：未孕未哺乳妇女分别为56.1%、41.8%、2.1%；孕妇分别为56.4%、41.7%、1.9%。哺乳妇女分别为38.3%、56.4%、5．3%。未孕未哺乳妇女及孕妇贫血中，中重度占近一半，而哺乳妇女占近2/3。中重度贫血是必须予以治疗的。
孕妇贫血患病率与孕期关系密切。此次调查结果表明，农村孕妇贫血率妊娠13周前为26%，随着孕期的增加，贫血患病率上升，怀孕37周后高达54.4%；城市孕妇13周前贫血率为16.4%，怀孕28～37周时达高峰，贫血率为41．4%，但怀孕37周时降为32%，与农村有所不同。
据分析，孕妇贫血率随孕周增加而上升的主要原因是：
（1）随着怀孕天数的增加，血液容量扩大，血液相对稀释；
（2）胎儿在母体内生长发育对铁的需要量增加，母体铁营养相对不足而致贫血。
此外，怀孕37周后城乡孕妇贫血率的不同变化，可能与城市孕妇后期或产前及时发现贫血并给予积极治疗，使贫血状况改善有关。但农村孕妇得到治疗的机会少，妊娠晚期贫血患病率便继续上升。因此说明，孕妇妊娠13周后，尤其28周后要增加铁剂的补充
