凡是做过妈妈照顾过婴儿的人都有过这样的经验，那就是当宝宝到了该睡却闹着不睡的情况下，把宝宝抱在怀里按一定的节奏轻轻地摇晃他，或用手一下一下轻轻地拍他，或者同时嘴里按一定的节奏哼唱着，很快宝宝就入睡了。除了以上这些民间常用的方法外，还有就是给宝宝听摇篮曲，也能诱导他很快入睡。摇篮曲又是怎样产生催眠作用的呢？这得先从音乐的知觉欣赏的生理学知识说起。
首先，音乐是倾注了作曲家某种情感的声波。虽然它不是语言，但它从乐曲的旋律等抒发作曲家的某种特殊情感。这些情感是以乐曲的声波来感染人的，有时比语言更能直接感染人。作曲家利用调式、旋律、速度、节奏、力度等各具的许多特色，以及在合声及合弦上采用谐和或不谐和的方式，用这些组合的变化演奏的乐曲，能让人产生慷慨激昂或急流勇进、气势磅礴的感觉。例如“黄河大合唱”中的“保卫黄河”给人一种奋起抗争而万马齐奔的激情，引起人们产生热血冲满全身，有无比的胆量和勇气的感觉。与这些作用相反，有的却可以用一种绵绵柔情的曲调，一种垂柳缓缓摆动或溪水潺潺的节奏及速度，使人产生镇定和柔情，感觉恬静与舒适的地全身肌肉放松。如“军港之夜”这首摇篮曲，听了让人产生仿佛在寂静的夜晚，躺在大海的摇篮里，身子一摇一摇地坠入梦乡的感觉。
另外，从声波的物理学特征上看，音乐是连续发出的声波，其波形很规律并呈周期性的变化。这在音乐学上叫做旋律发展中的重复或变化。人的内耳螺旋器上的叫作毛细胞的神经细胞，在接受这样的声波的“机械震动”时，能得到周期性的休息而不致疲劳。同时,大脑会因为音乐所抒发的情感使人听了感觉舒适和欣快。
所以，音乐并非仅仅是一种艺术欣赏的音响，除了艺术上的价值之外，它还有各种生理的、心理的效应。摇篮曲就是通过简短和舒缓，而旋律轻柔甜美，伴奏的节奏音型带摇篮的动荡感，使宝宝得到一种安全和舒适的感觉去对抗那些兴奋着的脑细胞使之被抑制，于是宝宝进入睡眠状态。
