小样儿是指胎龄满38-42周，但出生时体重少于2.5公斤的宝宝。通常是由于妈妈怀孕期间营养不良、贫血或患有各种感染性疾病等，造成胎儿营养不良，使得胎儿发育受阻。小样儿出生时很小，全身布满皱纹，肋骨毕露，皮肤干燥、苍白、弹性差，头颅较大、头发少、颅骨硬、骨缝裂开，体形瘦长，看上去像一个小老头。
因为足月小样儿在母体内时间并不少，所以各器官内脏的发育和生理上的成熟程度基本上与足月正常儿相似，主要的差异在于子宫内供应养料不足和输氧不足，使宝宝在胎内已把肝糖元消耗贻尽，皮下脂肪也被动用；因缺氧导致胎粪排入羊水，从而污染皮肤或被宝宝吸入和吞咽。宝宝出生时往往出现窒息、酸中毒和低血糖等现象。但是小样儿的胃比早产儿大，肝功能比早产儿成熟，生理性黄疸较轻。
实际上小样儿宝宝是胎内营养不良患者。在排除宫内感染或先天畸形等原因后，可按营养不良宝宝的喂养原则喂养。但在最初几天，喂养量也不宜过大，要等适应后逐渐增多。例如一个体重为2.5公斤的小样儿，在适应后可按体重为3.0公斤宝宝的需要喂养。
如果情况允许，小样儿出生后应该鼓励母乳喂养。即使较小的小样儿也应在生后2-4小时开始喂哺，一开始也可先用5%-10%的葡萄糖水试一试，能接受的就可以给予母乳喂养。应尽量让小样儿直接吸吮母乳，对吸吮有困难的宝宝才把母乳挤入奶瓶喂养，对少数体重过小的宝宝也可用滴管喂养几天。一般小样儿喂哺的时间间隔以2-3小时一次为宜，母乳喂养的时间间隔较牛奶喂养的要短些。
小样儿营养先天不足，在喂养上需要更精心，父母应多与医生保持联系，在医生的指导下科学喂养。
