糖尿病是一种代谢异常性疾病，受到遗传与环境因素的相互影响是人类常见病之一，流行于大多数的种族之间。妊娠期的糖尿病孕妇分为两种：一种是在妊娠前即已患上糖尿病，另一种是因于妊娠期生理变化，葡萄糖肾阈降低，机体对胰岛素需要量增加，导致胰岛素分泌相对不足而发生的妊娠并发糖尿病。但不管是哪种糖尿病，其病理过程均会对母儿健康产生负面影响。
对于孕妇来说，若孕前已患糖尿病，妊娠对疾病本身不致增加任何较大的危险性，但对于妊娠期并发糖尿病的人来说，约20%～30%将发展成为临床糖尿病，特别是肥胖伴糖尿病家族史者。无论哪种糖尿病孕妇，围产期均有较高发病率与死亡率。常见的并发症有妊娠高血压、羊水过多、尿路感染、肾盂肾炎等。
糖尿病对胎儿来说是一极大的危险因素，妊娠合并糖尿病的孕妇，血液中升高的血糖会经胎盘到达胎儿体内，为了消耗这些糖，胎儿就会多消耗氧，易造成宫内缺氧、窒息，甚至死亡，由于胎儿血液中血糖波动和酸中毒，有时可以造成胎儿在临产前突然死亡。为了避免胎死宫内，医生往往得在早产与死产两种危险中权衡。一般认为以妊娠36～37周结束分娩为宜，即使宫内供氧充足，胎儿血液中过高的血糖会刺激胎儿胰岛，以便将多余的糖转化为脂肪储存在胎儿体内，使胎儿体重增加，长成巨大儿。合并糖尿病的孕妇，其胎儿约有 25 %为巨大儿。这些新生儿体重虽很重，体质却很脆弱，先天畸形的发生率也较正常孕妇的胎儿高2～3倍；巨大儿还会增加难产和产伤的机会。
婴儿出生后，由于母体输糖中断，会发生低血糖，若不进行预防性治疗，易发生意外。胎儿血中过高的血糖还可致胎儿肺成熟延迟，出生后易发生呼吸窘迫综合征。即使处理得当，糖尿病儿的围产期死亡率也在10%左右。研究还发现，若母亲曾出现过丙酮尿者，后代常伴有智力损害。
