生育能力与生殖系统的发育、成熟和衰老密切相关。男子青春期后即具备了生殖能力，自此至 ３０～３５岁，生殖能力最为旺盛。以后随着年龄的增长，生殖能力从旺盛阶段逐渐走下坡路，但男子生殖能力下降是非常缓慢的。
从形态学的研究来看，与男子生殖能力关系最为密切的睾丸组织，可早在 ３０岁就逐渐有退行变化，并随年龄增长而加重。主要表现为曲细精管基底膜增厚，生精上皮变薄，各级生精细胞减少，精液中精子活动力降低，死精子增多，曲细精管间纤维化，睾丸体积逐渐变小，硬度降低等。２０～３９岁时约 ９０％的精管含有精子细胞，４０～５０岁时降到５０％，至７０岁以前仍大致维持这一水平，８０岁以后则逐步下降至１０％左右。但是由于睾丸生成精子量极大，早期的生理性改变尚不足明显地影响男子的生育能力。４０岁左右男子生育子女者较少，似乎不是生理因素造成的，而是由于他们在婚后几年内 （２４～３０岁）即已生育 １～２个子女，以后采取了避孕措施而不再生育的缘故。
４０岁以后的男子生育能力虽有所下降，但并不明显，在其后的漫长岁月中仍保持相当的生育能力。一般说来，自５５岁后生育能力才有明显减弱，精液中死精和畸形精子明显增多；自７０岁以后。睾丸萎缩明显，精子生成更加减弱甚至停止。但是这些变化的个体差异相当大，从生育能力的衰退至消失并无明显的年龄界线。我国古今均有 ６０岁以上的男性老年得子的记载，如 ２０年前，广西有一位近 ９０岁的老翁生子，说明老年男性不但具有性功能，而且仍保持着相当的生殖能力。但也有早至 ５０岁即丧失生育能力者。德国学者于 １９８２年调查６０万名出生儿童的父亲年龄，其中１４８名的父亲年龄大于 ６１岁，１８名儿童的父亲大于 ７１岁。随着年龄的增加，生殖能力的逐步下降是必然的。但其中疾病、体力减弱、性生活减少以及社会、心理因素所起的作用，较之单纯的生精能力减退本身所起的作用往往更为重要。
