白喉杆菌很容易在粘膜上繁殖，特别在咽喉部、扁桃体上形成灰白色的假膜，不容易揩掉，如果勉强揩，就会引起出血，白膜往往形成一片，重的膜大，轻的膜小。
如果白喉的假膜发生在气管或其他部位的粘膜上，一般检查就不容易发现。体弱儿童在没有麻疹等原因病存在的情况下，出现不容易用其他原因来解释的气急时，就应想到有没有气管白喉的可能，可请五官科的医生用喉镜检查。
白喉除了局部症状外，还可有全身中毒症状，如面色发青、声音嘶哑、喉痛、不爱活动，有时还有厌食、恶心、头痛等现象。
如果白喉杆菌侵入鼻腔时，还可见鼻血、鼻涕内带黄色，这种儿童全身情况不一定严重，容易被疏忽。一旦蔓延广泛，也可出现比较严重的现象，如面色发青、精神萎靡等。
如果患儿没有接种过白喉预防针，那就更应引起注意。
