一项新的研究发现，孕妇在妊娠期的最初2/3时间内进行充分的休闲运动可降低早产的危险。
美国北卡莱罗那州Chapel Hill大学的凯利·埃文桑博士指出，早产是指分娩孕周小于37周者，这是北美和欧洲新生儿死亡的首要原因，也是新生儿和婴儿发病率的主要预测因素。目前早产的原因不清，对于孕妇可否进行充分活动尚有争论，因活动也可导致早产。
研究人员对北卡莱罗那州1995至1998年间接受产前检查的1699名单胎孕妇进行了调查，通过电话了解孕妇怀孕前3个月和孕早期、中期的休闲活动类型和持续时间。这些运动包括慢跑、中速/快速骑自行车、游泳、舞蹈等。调查结果显示，22%的妇女在孕前进行充分的休闲运动，孕早期运动者比例为14%，孕中期为8%。孕前即运动的妇女半数每周运动时间至少达4小时，这些妇女又有半数孕期每周运动时间不少于3小时。孕期运动对早产无影响，但孕早期和中期充分运动确实能降低早产危险，孕早期运动者早产危险减少20%，孕中期运动者减少48%。而孕期运动对延迟分娩或过期妊娠没有影响。
有关运动降低早产的原因不清，研究人员认为可能与自我选择感觉良好有关，但该结论尚有待于随机临床实验研究证实。
