婴儿的大脑发育是由哪些要素决定的呢？是先天的？还是后天的？是按照固定的模式呢？还是有千差万别呢？父母们越来越关心孩子的智力发育，都希望自己的孩子聪明绝顶。但面对失望，父母大多归于没有遗传好的基因，其实大脑的发育是受很多因素影响的，遗传仅仅是一个侧面。
我们应该用科学的态度来对待孩子的智力发育。在过去的几十年里，科学家们认为人类大脑的结构是由遗传的模式决定的。近年来，神经学家研究发现，儿童早期的经历可极大程度地影响脑部复杂的神经网络结构。小儿的生活环境会对其大脑结构的形成有很大的影响。这听起来令人惊讶。我们知道，人类大脑由大约一千亿个神经细胞组成，而每个神经细胞都与大约一万个其它细胞相连，每个细胞向相邻的细胞发送信息速度为100次/秒。
美国科学家利用“正电子发射计算体层摄影”技术，对小儿早年大脑的发育进行扫描，观察到孩子出生后，由于视，听，触觉等的信号刺激，脑神经细胞间迅速建立起广泛的联系。视觉是大脑发育的起点，在婴儿生后几分钟内，当妈妈目不转晴地注视着孩子的时候，婴儿活跃的眼球会停止转动，瞬间仅仅朝着妈妈的脸，这时小儿视网膜上的一个神经细胞就与其大脑皮层的另一个神经细胞联系起来，妈妈的面部影像就在婴儿大脑中留下永久的记忆。
3个月时，婴儿视觉皮层的细胞联系达高峰，2岁内大脑的每个细胞都与大约一万个其它细胞相连。美被严重忽视的孩子，其脑部扫描图中负责情感依附的大脑区域根本没有得到适当的发育。3岁以后大脑就基本停止发育，大脑的复杂性和丰富性已基本定形，并且停止了新的信息交流，这时大脑的结构就已经牢固的形成。虽然这并不意味着大脑的发育过程已经完全停止，但如同计算机一样，硬盘已基本格式化完毕，等待编程。
孩子幼时丰富多彩的生活经历，有利于大脑神经细胞间的复杂联系。在一个充满忧虑和紧张气氛家庭里长大的孩子，要比在充满爱心，欢乐气氛家庭里长大的孩子缺乏处理问题的方法，而且很容易被自身的感情压垮。科学家们确信，孩子的早期经历在他们的长远成长过程中发挥着重要作用。有关专家发现平素一些自然而又简单的动作，如搂抱，轻拍，对视，对话，微笑等都会刺激婴儿大脑细胞的发育。早期教育的精髓不是灌输各种知识，而是聆听，指导孩子认识真实的世界。
