北卡罗来纳大学研究人员在最新一期《神经学杂志》上报告说，他们在该大学医院选择了74个新生儿，在其出生后的头几个月内进行高清晰度磁共振成像扫描。
扫描结果表明，新生儿出生后几个月内大脑后部控制视觉和其他感官信息的区域处于“疯狂发育期”，而这一阶段大脑中额叶前部负责抽象思维的区域则没怎么发育。新生儿大脑中灰质的发育也比白质要快得多，在头几个月内，灰质会增加40%，而白质增加极少。灰质和白质是大脑中重要的两类组织，灰质包含了大部分神经元，而白质则包含不同大脑区域神经元之间的纤维连接。
扫描还发现，平均来看，新生男婴比女婴的大脑要大10%左右，这一点与成年男女大脑相一致。这表明，大脑大小的性别差异发生在出生前的大脑发育过程中。但大脑的不对称性在新生儿中和成年人中却恰恰相反，成年人大脑的右侧一般稍大于左侧，而新生儿大脑却是左侧平均比右侧大4.3%。这表明，成年人大脑的不对称性是在出生后的发育过程中逐渐形成的。研究人员同时发现，新生男婴的脑容量比女婴要大7.8%，男婴的灰质和白质分别比女婴多10.2%和6.4%。
研究负责人约翰·吉尔摩说，这是首次系统地研究新生儿大脑磁共振图像，新生儿大脑的发育模式以前从未被人关注过。
