传统观念里，小学是正式教育的开始。新兴的教育思想，认为上小学之前，也就是0－6岁之间的教育更加重要，这也就是所谓早期教育。在这个阶段，是孩子智力发育的关键时期，心理学家研究发现，一个孩子到4岁时，其智力发展已经完成了一生的50％。那么早期教育到底教什么？如何施教？
幼教专家解释说：早期教育其实就是丰富幼儿体验的过程，虽然幼儿的发育还不完全，但不代表幼儿就没有对外的感知能力。早教并不是教知识，而是有意识地开发孩子潜能，通过有目的游戏、活动等，在潜移默化中慢慢对孩子的行为与性格产生积极的影响。大体说来，有3个方面：
1.锻炼孩子的感知觉
婴幼儿感知觉器官的功能，需有相当的刺激输入和锻炼，才能得以发展。因此，应从新生儿开始，利用声音、语言玩具、实物等刺激其听、视、触、嗅觉等，促使他们在看、听、闻、摸、尝的过程中，获得各种印象，这是人对客观世界认识的第一步，对婴幼儿智力发展有着重要意义。当宝宝会走路时，应带其外出游玩，让孩子认识大自然和各种社会生活现象，帮助他们获得简单的知识，积累感情经验，发展知觉，培养其敏锐的观察力。
2.训练语言和思维
宝宝的语言发展，一般要经过三个阶段：从出生到1岁，是语言前期；从1岁到1岁半，是理解语言阶段；从1岁半到3岁末，是表达语言阶段。科学研究证实，婴幼儿1岁半左右是学习语言的最佳时期。此时，宝宝学说话最容易而且学得快，故应及早与孩子说话，不断与宝宝进行语言交往，可以诱导、启发和促进孩子的语言发展。
3.珍惜宝宝的求知欲
婴幼儿时期，宝宝对周围的一切都感到新奇，尤其是他们刚学会走路和说话的时候，求知欲和好奇心很旺盛，父母应珍惜宝宝的这种求知欲望，一定要耐心而热情地倾听，认真简要而正确地回答宝宝提出的每一个问题，从而满足他们的要求，开阔他们的眼界，丰富他们的知识和经验。此时，决不能嫌麻烦而对孩子冷淡，甚至斥责或单纯应付性地解答，否则将对宝宝心理及智力发展产生不良后果。
对孩子的早期教育，要根据宝宝不同年龄的生理心理特点和发展规律，循序渐进，并且考虑到婴幼儿和个体差异，因人施教，不能千篇一律。在具体实施早期教育时，可采取启蒙式或游戏式的方法让孩子在生动活泼的气氛中发展智力，切不可命令、包办和灌输。
