执笔的方法十分重要，执笔方法正不正确，直接影响书写的效果。这是我们的祖先根据毛笔书写的特点，从实践中总结出来的宝贵经验。
怎样执笔？大多数书法理论书上都是沿用“顶、压、钩、格、抵”的五字诀，可以把它叫做五字真言。这五字真言的道理和含义讲得虽然十分清楚，但是实在有点难懂。这种语言可能在古代的时候还是最通俗的说法，可惜的是离我们的时代太远了。如果照抄照搬给小朋友们讲这五字真言，很难让他们听懂。为了让他们尽快掌握执笔的要领，我们可以把“顶、压、钩、格、抵”这个执笔五字诀，改编成一首执笔歌谣。虽然和五字诀中每个字的含义不一定十分贴切，但是在实际教学中效果很好，孩子们接受很快。
首先和小朋友们在一起把拇指、食指、中指、无名指和小指这五个指分成老大、老二、老三、老四、老五，然后再让他们学习背诵这首歌：
老大顶，老二压，老三钩，老四拱，
老五来帮工，掌要直，肘要平，手心要空。
讲解这个问题的时候，要站在孩子们面前，用左手垂直地拿着大一点的毛笔，然后念一句歌谣，做一个动作，如：念到老大顶的时候，就用右手的拇指，在笔杆下1／3处，从里向外，用指尖的内侧顶住。这里需要注意的是：一定要讲清楚，大拇指顶笔杆的时候，不要直挺挺地将指肚贴在笔杆上，而是要让大拇指躬起来。
说到老二压的时候，要让食指钩曲，和大拇指相对，由上方压下来，从外向里用指肚内侧压住笔杆，位置要在大拇指的上面。说到老三钩的时候，要让中指弯成钩状用指肚从外向里用力钩住笔杆，位置要在大拇指下面。这样一来就使大拇指、食指和中指形成三角形的形式。
中指一向比较有力量，用力钩的结果，笔杆的上端必然向外倾斜，老四一看笔杆歪了，着急地说：你们不要乱来，看我把笔杆拱直了。于是无名指就从里向外用力拱住笔杆。注意的是：一定要强调四指在拱笔杆的时候，必须用指甲处去拱，不能用指甲后面。
四个手指派上用场之后，笔杆基本上拿直了，右手也可放开了，还有小指老五没有活干。这个时候就听老四喊叫起来：“三哥劲头太大了，我拱着真费劲呵！”老五说：“四哥，不用着急，我来帮你。”于是让小手指紧紧地靠在无名指肚外侧。告诉小朋友老五不要碰上笔杆，所有的手指尖，一律不准碰到手心。教师面对小朋友从正面、左面、右面几个不同的角度，重复做过几遍之后，就让小朋友们拿起笔来。跟老师一块做，说一遍，做一个动作。歌谣记熟了，老师教得又认真，小朋友们很快就能掌握住执笔的要领。
关于执笔的高度，也要看手的大小，同时还要看季节。一般来说小手指离纸3．3厘米左右比较适合。因为孩子年龄小，执笔略低一点是可以的，但不要过低。随着年龄的增长，执笔的位置自然就会高起来，这和吃饭拿筷子情形有点相似。
