在分娩室偶然会遇到刚刚出生的新生儿腹部脐带旁有膨出裸露的肠管，样子比较吓人，有些家长猜想可能是分娩过程中孩子被手术器械无意中划伤，才造成肚破肠出。其实这是比较罕见的先天性腹壁畸形，叫作腹裂，大约在40000个孩子中才有一个，年纪在20岁以内的母亲中发生率较高。
为什么说它是先天性畸形呢？首先许多患有腹裂的胎儿在产前B超检查时已经做出诊断；其次，仔细观查腹裂缺损处是一陈旧性裂口，常位于脐的右侧，没有新鲜伤口所具备的出血、渗血现象，就连外突裸露的肠管也呈扩张而水肿的外观，同时埋藏于色略白的胶状基质中，这一切表明了腹裂先天发生的本来面目。其发病原因尚不清楚。
有些经验不足的医生开始误以为是脐膨出，但看到病儿有脐和脐带，且突出的内脏无囊膜覆盖时，会否定原来的诊断。
腹壁上全层缺损通常较小，纵向长2-3厘米，有时较大，脱出器官通常是些小肠袢，有时膀胱及腹腔内的睾丸亦可脱出，但肝脏罕有脱出者。合并的畸形有小肠闭锁、肠旋转不全、隐睾等。由于肠管等裸露，等于腹腔开放，随时可能发生致命的继发感染—腹膜炎，所以必须尽早治疗。任何外露的内脏应用敷料及温暖的盐水纱布块覆盖，以防失去大量体液及降温，经鼻孔置胃管以减低胃肠压力，腹壁缺损应紧急作手术修补。缺损小，病儿情况好，可以直接手术修补；如果缺损大，外露的肠管和脏器多，腹腔容积原本不足，勉强将脏器还纳回到腹腔，强行缝合腹壁缺损处，会使病儿呼吸和循环功能严重受阻，甚至导致死亡。所以只能通过腹壁缺损皮肤，在膨出脏器外面缝一个无菌硅胶制的囊袋，用来保护裸露腹腔脏器，避免腹腔继发感染，以后逐日收紧硅囊，使外突的腹腔脏器逐渐还纳（同期内腹腔容积也渐扩大），约经2周最后修补腹壁。这样，很可能又挽救了一条小生命。
