当孩子度过婴儿期进入幼儿期时，他开始从事联想游戏。孩子的一天中绝大多数时间都是处于游戏活动中。他们开始能够进入角色，进入游戏情景，并且在游戏中有真正的相互作用（如你当妈妈，我当小宝宝，我一哭，你就喂我）。
游戏的重要作用之一是发展幼儿的智力。在联想游戏中，幼儿运用想象更逼真，更深刻地反映和认识现实。通过大量的对话，有助于发展交谈技能。当幼儿从事一些情绪热烈的活动，例如猜谜，他的交谈能力就会有所发展。多次的游戏使幼儿掌握了所学的技能。重要的是，这些技能的获得绝无痛苦，它是在大量愉快的游戏中获得知识的。
幼儿游戏的复杂性对于发展智力是有影响的。当他进入儿童早期（2～6岁），他们的语言和游戏活动表明，象征的成份增加，用某个事物代表另一个事物（“这两把椅子是火车”）。象征游戏允许幼儿体验成人的各种角色，例如妈妈，爸爸，医生或老师。象征游戏例如藏猫猫，被一个怪物追踪等等。
游戏给予孩子探索、体验、了解的机会，并以他独特的方式了解他周围的事物。当他进入幼儿期，集中精力的能力增强。他能够在一个特殊的游戏中保持较长时间的兴趣。四至五岁的孩子进行的游戏是丰富多采的，其中许多是孩子经历过的，比如去杂货店、商店、农场、动物园、邮局、博物馆等等，也可结合孩子的经历，设计游戏活动。家长和成人在一些重要的游戏中，应适当参与和给予帮助。
服装和特殊物品、道具配合着游戏也是必要的。年龄小的幼儿可以穿妈妈的袜子、长袍以及佩饰珠宝之类，他们也可取出爸爸的烟斗、帽子和鞋。在游戏中所扮演角色的行为应同实际生活中的一样准确。此时较多的细节是相似的，游戏表演较为真实和有相对的深度。例如，六岁的“妈妈”在喂完娃娃后，拍拍娃娃，让娃娃打嗝。
