很多家长来咨询时，常常抱怨孩子上课时注意力不集中、分心、讲话，认为孩子有注意力障碍。是不是孩子只要上课注意力不集中，就一定是注意力障碍呢？其实，我们应该更多地了解造成孩子上课注意力不集中的原因，而不是不分青红皂白地给孩子贴标签。
造成孩子上课注意力不集中的原因是多方面的，主要包括：智力落后或超前导致注意力不集中，这类孩子或者由于智力低下，上课无法听懂讲课内容而导致注意力不集中；或者由于过于聪明，上课内容对其来说过于简单，不能吸引其注意力；教学内容枯燥乏味，教师不能够激发孩子的学习兴趣，孩子自然会出现分神的现象；生理原因例如孩子感冒、身体不舒服等也是重要影响因素。
在排除上述四种可能的情况下，就可以判断孩子注意力不集中很可能是由注意力障碍所致。这类儿童就是多动症儿童，他们注意力的不集中具有跨场合、跨时间的一致性。这些孩子无论上什么课，无论上什么内容，都无法集中注意力听老师讲课。
注意力障碍的很多行为表现与淘气行为十分相似。比如，两者都可能出现上课不专心听讲、搞小动作、影响和妨碍别人的学习以及破坏课堂纪律等行为，家长也常常误认为注意力障碍的儿童只是淘气而已，或者将淘气归为注意力问题。
其实，两者存在本质不同。淘气只是行为问题，由外在环境造成，与儿童性格有关；而注意力障碍则是内在神经失调，是非环境的，其行为表现存在跨时间、跨场合的一致性。
那么，家长应该如何对二者进行区分呢？首先，淘气行为可能是因为与家长、老师关系不良所导致的。比如，有的孩子不喜欢数学老师，于是每当上数学课时，便故意扰乱课堂秩序。而注意力障碍儿童无论与老师关系如何，都会出现上课注意力不集中现象。
其次，淘气儿童扰乱课堂纪律的行为可能是为了吸引别人的注意，他们只有在得到别人的关注时才有满足感。而注意力障碍儿童的行为则是毫无目的和不可控的。
最后，注意力障碍儿童的行为存在跨时间、跨场合的一致性，而淘气行为只是在特定场合才表现出来。比如，注意力障碍儿童的不听讲行为无论是在什么课上都会出现，只是程度不同而已，而淘气儿童可能只是在某一门课上才出现不听讲行为。注意力障碍儿童无论是在自己家、在学校，还是在陌生人家里，都有可能难以控制自己的行为，而淘气儿童则有可能只是在某一特定场合，比如在家时才出现。
因此，只要老师和家长把握好以上标准，就很容易辨别孩子到底是注意力障碍还是淘气问题了。
过去人们认为，注意力有问题的儿童应该是在所有的活动包括游戏中，其注意力也是不能集中和保持的。但是，随着人们对其认识的加深，心理学家更多地强调，注意力障碍的关键不在于注意力过程的缺损，而是人的自我控制能力低下和自我管理的缺陷。注意力障碍的实质是自我控制能力缺陷。很多事实表明，多数儿童注意力不集中只是表现在学习方面。
研究表明，注意力缺损多动障碍儿童的抗拒诱惑能力低于正常儿童。一项研究考察了69名被诊断为注意力障碍的儿童和43名正常儿童。研究人员让他们先玩一种玩具，然后告诉他们，当老师出去后，不能碰这些玩具。之后，老师出去3分钟。研究人员通过单向玻璃观察记录儿童的行为。结果表明，注意力障碍儿童平均触碰玩具的时间高出正常儿童的35%，频率也是正常儿童的两倍。正常组的儿童能够使用一些延迟满足的策略来控制自己，如对玩具说话，数一数有多少玩具等。而注意力障碍组的儿童没有这样的策略。
因此，这就是为什么很多家长常常抱怨，我的孩子为什么一玩起游戏机来眼睛都不眨一下，可是一写作业就拖拖拉拉。其实，游戏与学习的一个最大不同就是，前者能带来立即的快乐满足，而学习带来的满足是将来的。游戏只需要人们按照现有的快乐去做，而通过学习活动获得快乐则是长期的，需要计划且不能即时满足。
总之，游戏不需要自我控制，学习则需要，而注意力障碍儿童缺少计划，自控能力落后，不能延迟满足。所以，在进行与学习相关的任务时，自然就表现出多动、注意力涣散等现象。
