锌在人体内存在于各种器官、组织、体液中。人们常测的血清锌为8～12微克／升红细胞。视网膜、精子、骨骼、肌肉、肾脏、肝脏等均含有锌，每克头发中锌含量为175微克。已知锌与蛋白代谢有关，缺锌会影响胎儿发育。此外，缺锌也会使儿童的神经系统、免疫系统、消化系统的功能受到明显影响。锌还参与人体生长激素的合成，对儿童特别是婴幼儿的生长发育十分重要。缺锌时蛋白合成障碍、脂肪吸收受损，因而影响小儿生长发育。
①小儿缺锌症状
缺锌时小儿生长缓慢，因为锌参与人体生长激素的合成，对蛋白代谢及脂肪吸收有影响，其次是味觉迟钝，食欲减退，缺锌使唾液中磷酸酶减少，故味蕾功能减退，同时由于食物摄入减少，甚至发生口腔溃疡；缺锌还影响神经系统内蛋白质及核酸合成，因而使小儿智商下降，产生精神不振、抑郁等症状，有的小儿还出现颤抖和行为异常；腹泻、皮肤损害、伤口不易愈合等也可见到；低体重儿血锌过低还可产生浮肿、低蛋白血症。另外，缺锌使小儿免疫系统受影响，细胞免疫及体液免疫功能异常，抵抗力下降，因而易致感染，特别是反复患呼吸道感染。但这些症状和体征并不是缺锌所特有的，因而必须结合出生情况、喂养是否合理、有无其他疾病等综合诊断，有条件时可测定血锌、头发锌作参考。
②如何防止缺锌
首先，家长应知道哪些食物中含锌较多。人乳中含锌20毫克／升，且锌与小分子蛋白结合，易于吸收；牛奶不仅锌含量低，而且与大分子蛋白结合，不易吸收。因而牛乳喂养比母乳喂养小儿容易缺锌。含锌较多的食物有牛肝。牡娠、花生、玉米花、猪肾等。实际上，儿童每日需锌量不多，大约为每公斤体重0.25～0.50毫克，一般情况下母乳喂养的婴儿只要及时添加辅食，不会产生严重缺锌症。
已经确定缺锌的小儿可以通过改善饮食，添加动物肝、血制品，花生制品、大豆制品、奶类制品等加以纠正。如缺锌较严重、可以服锌制剂。目前常用的锌制剂有硫酸锌和葡萄糖酸锌，按锌元素每日每公斤体重1～2毫克补充。真正缺锌小儿服用锌制剂需3～6个月，不会在眼药后立即见效。但要注意，补锌不可过量，过量也有害。对市售的补锌饮料及食品必须慎重使用，必须有国家卫生。保健或政府部门规定且批准生产的才能食用。
