与2岁时相比，3岁的孩子已经不那么自私了，对你的依赖也减少，这是自我识别得到强化和感到更加安全的征象。
现在实际上他会与别的孩子一起做游戏，相互配合，而不是自己玩耍。在这个过程中他认识到并不是所有人的想法都与他完全一样，每一个伙伴都有独特的性格。有些惹人喜欢，有些令人讨厌。你会发现他更加倾向于与一些孩子玩耍，并开始和他们发展友谊。在建立友谊的过程中，他会发现自己也有一些让人喜欢的特征——这种发现对他的自尊心的培养具有强烈的支持作用。
本阶段孩子的发育有一些更好的消息：随着孩子对其他人的感觉和行为了解的增多和敏感，他会逐渐停止竞争，并学会在一起玩耍时相互合作。在小组中他开始学会轮流玩耍分享玩具，即使他不总是这样做。现在通常他可以以文明的方式提出要求，而不是胡闹或尖叫。所以，你可以期望孩子玩耍时更加平和而安宁。通常3岁的孩子会采取轮流玩耍或交换玩具自己解决争端。然而，开始时你必须鼓励这种合作。例如你可以鼓励利用语言而不是暴力来处理出现的问题，在两个孩子分享一个玩具时，也可以提醒他们轮流玩耍。当两个孩子都想得到同一玩具时，这个提议是简单的解决方法，可能使他开始轮流玩耍，或寻找另一个玩具和活动。虽然这种方法并不总是有效，但值得尝试。
要帮助孩子使用合适的词语描述自己的情感和渴望，避免孩子感到挫折。更为重要的是亲自为他做出如何和平解决争端的榜样，如果你脾气暴躁，应避免孩子在场时发火。否则，他感到受到压制时，就会模仿你的行为。然而，不管你怎么做，你孩子总有很多次会将他的气愤或挫折感转化成打斗。当发生这种情况时，要避免他伤害他人，如果他不能迅速平静下来，就将他与其他孩子分开。与他谈心，尝试弄明白他为什么这样恼火。让他知道你理解并接受他的感受，但让他明白打斗不是表达这些感受的好办法。通过提醒他其他孩子打他或朝他尖叫的情况，帮助他从其他孩子的角度考虑问题，然后建议他以更加和平的方式解决问题。最后，在他理解自己做错了什么以后——不是以前，让他向其他孩子道歉。然而，仅仅说“对不起”可能不会帮助他纠正自己的行为。他也需要知道自己为什么要道歉。他可能不能很快理解，但4岁的孩子可能已经开始意识到这些解释的意义。
实际上，3岁孩子的正常兴趣有助于将打斗倾向降低到最小程度。他们的大部分玩耍时间从事自己喜欢的活动，这些活动往往需要合作。正如我们已经看到的，学龄前儿童和他们的伙伴经常在游戏中扮演不同的角色，然后进入利用想像或家庭物件构成的虚构情节之中。这种游戏可以帮助孩子开发重要的社交技能，例如轮流、关心、交流(通过动作、表情和词语)和对他人行为做出适当反应。还有另外一个好处：因为伪装游戏可以使孩子扮演他们想要的任何角色，包括希曼、神气的妇女、超人和神话中的圣母——也可以使孩子探索更加复杂的社会思维，例如力量、财富、同情、残忍和性。观察孩子在虚构游戏中扮演的角色，你也会明白他已经开始确定自己的性别了。因此在家里玩耍时，男孩会扮演父亲的角色，女孩则扮演母亲的角色，反映了他们已经注意到了自己的家庭和周围世界的差异。
在这个阶段，男孩会对自己的父亲、哥哥或邻居的大男孩着迷，而女孩会模仿母亲、大姐姐或其他女孩。研究表明男孩和女孩间一些明显的发育和行为差异是由遗传决定的。例如，一般而言，学龄前男孩更具攻击性，而女孩更加文雅。然而，本阶段的许多遗传特征很容易受文化和家庭背景影响。即使父母都在工作，并分享等同的家庭责任，孩子也会从电视、杂志、书籍、广告牌和朋友或邻居的家庭中发现家庭中传统的男女角色。例如广告会鼓励女孩玩洋娃娃、出于好心的亲属会以此为礼物相赠，成年人和其他孩子也会赞同这种行为，同时，人们会指导男孩远离洋娃娃(在学步时曾经非常喜欢)，而从事更加粗糙和笨拙的游戏和运动。喜欢大打出手的女孩被称为假小子，喜欢打架的男孩叫强壮或有型。孩子赞同或反对这些说法也不会使人吃惊，并依此调节自己的行为。因此，在孩子到了进入幼儿园的年龄时，就已经可以很好地确立自己的遗传特征了。
这个年龄孩子的认同过程经常走向极端，女孩会坚持穿裙子、抛光指甲并在上学或去操场时化妆；男孩子会趾高气扬地走路、过分自信并在出去时佩带假枪。这种行为强化了自己的男、女身份。在孩子早年认识自己性别的过程中，注定会有一些不分性别的态度和行为。压抑孩子的冲动和行为几乎没有任何道理，除非孩子强烈拒绝建立这种文化标准。例如，如果男孩坚持每天穿裙子，你应该平静地劝他穿着更加传统的衣服。然而，如果孩子一味坚持，就需要与你的儿科医生协商。
孩子也会模仿某些成人认为是性的行为，例如卖弄风情。如果他的表达非常夸张，你可以建议孩子看书和从事一些活动而使他分心，但这些提议是你的思想，不是他的。这个年龄的孩子没有成熟的性观念，他的行为只是戏剧化模仿，因此不要担心。但如果他对性行为的模仿非常明显，或暗示他曾经接触过性行为，应该与你的儿科医生协商，看是否是性虐待的征象。
本阶段末期的社交能力发育里程碑
对新经历感兴趣；
与其他儿童合作；
扮演“爸爸”或“妈妈”的角色；
发明更多喜欢的游戏；
化妆和卸妆；
协商解决冲突的办法；
更加自立。
