与此相关的延伸问题有：如果孩子一直要吃奶，我就一直喂下去吗?怎么才能自然离乳呢?因此，本期我们来讨论母乳喂养的重要原则，就是按需哺乳。
按需绝不是比照别人的频率和习惯
母乳喂养最重要的原则就是按需哺乳。按需哺乳不仅仅适用于新生儿期，也应当在整个婴儿喂养时期。及时、恰当地满足婴儿的需要是养育生理心理都健康的婴儿的必须条件，也是建立母婴之间的信任，为今后对孩子的教育打下了坚实的基础。
每个宝宝是如此的不同，基因不同、出生情况不同;而每个妈妈也非常不同，比如乳房大的妈妈，储存能力大，所以喂奶间隔会长些，而乳房小的妈妈，喂奶就需要频繁些。当然无论乳房大小如何，妈妈都能产生充足的乳汁来供给自己的宝宝。因此，每对母亲和婴儿之间的喂奶频率和习惯都会不同。
如何按需，绝对不是比照别人的频率和习惯，千万不能听到别人说宝宝多久吃一次奶每次吃多少分钟，或者参照一些书上的平均时间来喂养自己的宝宝。大家的目的都是一样的，就是让自己的宝宝吃到足够的母乳，从而健康的生长。因此，自己的宝宝一定要自己观察和判断，真正了解自己宝宝的需要，根据自己的情况来按需哺乳。
新生儿期应该无限制的频繁哺乳
我们强调新生儿期无限制的频繁哺乳，这不但是让宝宝吃到足够母乳的重要保证，而且能让妈妈产出足够的母乳。更重要的是，在婴儿早期，母婴的不分离，可以使得母婴能更快地配合默契，妈妈也能更快地认识和理解自己的宝宝。有一些月嫂，常常是把宝宝抱给妈妈，说宝宝要吃奶了，吃完奶后就抱走。这样，妈妈没有机会自己去观察宝宝的需要，而其他人判断宝宝是否要吃奶也并非有妈妈那样敏锐的感觉，往往错过了时机，当宝宝过度饥饿，再抱给妈妈，缺乏宝宝和妈妈的亲密接触，不但妈妈不易产生催产素，影响了喷乳反射，而且宝宝也不一定能马上适应变化，因此显得不知所措甚至拒绝吮吸，这又被他人误以为是妈妈奶不够，然后又抱走改人工喂养，这其实非常可惜。
了解宝宝的需要，就要和他多接触多交流。出生后的婴儿就有一定的智力，不要以为他只是个要吃要睡要拉的小动物。婴儿的哭声代表了N种意思。没有一个妈妈在宝宝一出生就能判断他的意思，而有经验的妈妈就能从宝宝的不同表现来判断他的不同需求。这需要亲密喂养的过程，需要经验的积累，但所有的前提一定是需要母婴密切接触的。
母乳喂养不但满足宝宝生理发育上的需要，也满足宝宝的情感需要
对于小婴儿，尤其早产儿，非营养性的吸吮是被鼓励的。妈妈的乳房是宝宝最好的安慰，在婴儿时期，没有比吸吮妈妈的乳房更能帮助宝宝度过压力、紧张、疾病或者仅仅是闹情绪的了。对于母婴来说，其实也都有这样的愿望，因为这不但快速适度地满足了宝宝的需要，也让妈妈感觉到“我有能力靠我自己来帮助孩子”，从而增加了自信。
一个健康的人，必须有一个正常的自我，既不封闭也不丧失。也只有一个健康的自我，才能更好地理解他人的“自我”。婴儿自我的发展和母亲是否有健康的心理分不开的。强调婴儿早期，妈妈要及时恰当地满足孩子的需要，是因为保证了婴儿的生理、心理的需要，从而确保他/她的生存与发展。在婴儿早期，任何定时或者定量，不但违反婴儿的本能，更严重的是，婴儿得不到足够的养分和照顾，会出现生长不良或抗议绝望的生理、心理上的问题。
常有妈妈问：“我感觉宝宝饿了，可我喂他，他也不吃，我真着急啊!怕他饿，常塞他，他反而一看到我就扭头了，我真感到难过。”或者我们看到一个老人追着孩子要喂下一口饭。这些“我觉得你饿了，你必须吃”就好比说“我爱你，我做的一切都是为了你”。这是主观的，没有真正了解宝宝的需要。很多时候，妈妈把自己的需要看成是宝宝的需要了。客观地判断宝宝是否得到了他的所需，比如利用大小便和体重增长来判断是否吃到足够的奶就是很好的方法。而不是妈妈被她自己的焦虑控制，主观地认为自己的奶不够或者宝宝没吃饱。
夜奶是确保婴儿吃到足够母乳的关键
随着宝宝渐渐长大，不少家庭对于大宝宝的夜奶问题和断奶问题会有不同的感受。宝宝吃夜奶有各种各样的原因。对于小婴儿，尤其是3个月内，夜奶不但是婴儿生长发育的需要，更有帮助建立充足产奶量，延迟月经的作用。而纯母乳喂养时期的婴儿，根据母乳的性质，夜奶也是确保婴儿吃到足够母乳的关键。1岁以内，不少妈妈仍旧要花时间来喂夜奶，这都是很正常的。
经历了一年的哺乳以及和宝宝的朝夕相处，妈妈也应该对自己的孩子有了一定的了解。比如有的妈妈会觉得宝宝夜间吃奶是因为害怕，或者出牙，或者口渴等等。这时候建立日常生活规范是很重要的，比如夜间入睡前洗澡、更衣、讲故事，创建“现在是晚上睡觉时间”的讯号。告诉宝宝睡觉对谁都很重要，同时也必须给宝宝安全感：妈妈在旁边，有事我会在。这并不是神奇的魔法，能保证你的宝宝明天就断掉夜奶。这更像是一个家庭氛围的创建，以培养宝宝的健康自我。
