铅是一种神经毒性的重金属元素，对人体无任何生理功用。当体内铅达一定水平时，就会危害机体健康。处于生长发育期的婴儿，对铅的毒性特别敏感。铅能对婴儿的体格生长、学习记忆能力和听力产生不利影响。当血铅水平大于或等于10微克／分升时，不管是否伴有相应的临床症状，体征或其他血液生长变化，均可诊断为婴儿铅中毒。
铅中毒表现为四肢无力、腹痛、口有金属味、食欲差、恶心、呕吐、肝脏肿大，重者可出现头痛抽搐、昏迷．呼吸麻痹、腕下垂。铅污染受害最大的是婴儿和孕妇。因为婴儿脏器的防护结构尚未发育完善，无法抵御铅的冲击；婴儿肠胃对铅的吸收率也较成人高5～8倍；婴儿的肾脏不像成人那样，对铅能进行有效的排泄，所以铅在婴儿体内的滞留时间要比成人长5倍。另一方面，通过胎盘，母亲血液中的铅可传到胎儿血液和胎儿脑部。
慢性的低水平的铅危害不但影响婴儿的智力发育，还影响学习行为和听觉等多方面的神经系统发育过程，且其影响可能是长远的。医学研究发现，铅对婴儿的神经毒性还与血脑屏障性能不完善有关。铅的神经毒性主要影响大脑皮层、轴突、树突和突触的形成，这种改变在海马回特别明显，海马回是控制学习和记忆活动的中枢。
铅可以通过多种途径进入我们的人体，除了通常所说的“病从口入”之外，有些含铅的化合物还可以通过呼吸和皮肤渗透进入人体。
有关研究发现，在排除了智力因素等影响之后，婴儿及幼年时期铅水平大于20毫克／千克者在读小学时辍学的可能性要大7.4倍；词汇量较小，存在阅读困难的可能性要大5.8倍；其他一些与学习能力密切相关的方面，如眼手协调能力以及对刺激的反应速度均较差。铅不仅会破坏血色素红细胞的合成，影响红细胞的寿命，造成缺铁性贫血的“假象”，还会进入中枢神经，影响儿童的智力发育。血铅每上升10微克，智商素质就会减少6～7分。
根据近十年来国内11省市的18项流行病学调查结果发现，城市工业区婴儿血铅平均水平多在20～40微克／分升之间，婴儿铅中毒的流行率在85％以上，远远高于西方发达国家。即使在没有明显工业污染的普通市区，婴儿的血铅水平也在10微克／分升左右，特别是大城市婴儿的血铅水平更是不容乐观。比如，上海地区有37.8％的婴儿血铅水平为10微克／分升，而北京市则高达68.7％。
如果你的孩子出现了一些异常行为，或许医生会建议你去查一查血铅情况。在儿童医院，医生通过抽血对孩子进行筛查，一般费用在20～30元左右，3天左右就可以知道孩子的血铅含量。
怎样预防婴儿铅中毒
少去车多拥挤的场所，如马路两旁；少去铅污染地区，如电池厂、油漆厂附近。
不吃含铅食品，如含铅皮蛋、爆米花及有色素的食物。防止蛋白质，钙、铁、锌的缺乏，因为微量元素的缺乏可增加肠道对铅的吸收，使血铅水平增高。
生活在铅污染严重地区的孕妇，应定期测定血铅。
多吃能驱铅的食物，如牛奶。牛奶中所含的蛋白质能与铅结合成一种不溶性化合物且阻止铅的吸收，牛奶中所含的钙可使已沉着于骨骼上的铅置换出来而随尿排掉。
除牛奶外，以下食品亦有驱铅作用：
海带：海带所含成分能促进体内铅的排泄，且能防止便秘。
胡萝卜：胡萝卜内含大量果胶，可减轻铅在体内的毒性，减少铅的吸收，防止铅中毒引起的便秘。
虾皮：虾皮钙含量较高，常食虾皮可减轻铅中毒症状，且加速铅的排泄。
茶叶：茶叶中含有凝酸等物质，它能与侵入体内的铅结合成可溶性物质，随尿排出。
大蒜及鸡蛋：这两种物质中含硫量较高，有化解铅毒之功用。
