脐带是胎儿与母体之间联系的纽带，它一端与胎儿腹壁的脐轮相连，另一端附于胎盘的近中心处，呈灰白色，在妊娠后期脐带长50厘米，直径约2厘米左右。脐带中有两条动脉和一条静脉。脐动脉中流着胎儿的静脉血，将胎儿的代谢产物和二氧化碳等送往胎盘，脐静脉中流着胎儿的动脉血，从母体受取营养和氧气，送往胎儿。
如果脐带受阻，胎儿将立刻面临死亡的威胁，所以脐带堪称胎儿生死攸关的“生命线”。
脐带血管周围衬垫着半透明的胶质，起着保护作用。血管的长度比脐带本身的长度要长，故在脐带中呈弯曲迂回状。这样，当脐带被拉直、伸长、绷紧时，血管就不至于萎瘪，从而在有限的程度内保证了血液畅通。
脐带和胎儿同在一个密闭的羊膜囊内，漂浮在羊水中。经B超发现，胎儿会不时地抚摩、撩拨脐带，将其作为自己的一个玩物。但是脐带缠绕、打结、受压都可以使脐带血流受阻，造成胎儿缺氧。长长的脐带可以缠颈、绕身、绕手足，尤以缠颈最多见，约有1/5-1/4的胎儿有脐带绕颈现象，少则1圈，多则3圈。
脐带绕颈原因不很明确，一般认为可能与胎动过频或脐带过长有关。大多数不会发生问题，只有少数孕妇在分娩时因胎儿逐渐下降，使脐带相对变短且绷得过紧，影响血液运动，造成胎儿窘迫。偶尔也有脐带打结的现象，这是由于胎体被脐带缠绕，后又穿越绕身的脐带圈而形成。
出现脐带打结时，如果脐带长度足够，打结不至于在产程中拉紧，对胎儿的威胁不大，否则可致胎儿宫内死亡。如果脐带伸长到胎儿的最低部位，产科上称为脐带先露，破膜时脐带随着羊水脱出子宫或阴道口，则为脐带脱垂。脐带先露在破膜时极易造成脐带脱垂，数分钟内即可威胁胎儿生命。
医生在B超的指引下，穿刺脐带，取脐带血化验，可对胎儿是否患有先天性疾病或遗传病作出产前诊断。
