乳母除本身所需营养外，还需分泌乳汁喂养婴儿。而合成母乳的原料全部是从母体中摄取的，所以如果母体营养不足，则合成乳汁的营养，只好从母体内储存的营养中提取了，甚至还会动用母体组织成分来合成乳汁，时间一长，乳汁的质与量都不能满足婴儿正常生长发育所需，同时也会影响乳母的健康。有专家报道，授乳期的前6个月若自身营养良好，该乳母泌乳量每天可达600--700毫升；若营养不良，该乳母每天为400--700毫升；而严重营养不良者，则下降至100--200毫升。专家还指出，乳母严重营养不良时，除泌乳量减少外，乳汁中的脂肪成分、脂酸和脂溶性维生素A、D、E、K以及水溶性维生素B族、维生素C等都会受到影响。特别当乳母营养素的摄入量变动较大时，其乳汁中营养成分受到的影响更明显。
当乳母膳食中的蛋白质质量较差、摄入量又严重不足时，将会影响乳汁中蛋白质的含量和组成。
母乳中脂肪酸、磷脂和脂溶性维生素的含量受乳母膳食摄入量的影响。如维生素A在乳汁中的含量与乳母膳食关系密切，当乳母膳食中维生素A丰富时，则乳汁中也会有足够量的维生素A；而水溶性维生素的含量则有的受母亲膳食的影响，有的不一定受影响。
母乳中钙的含量一般比较恒定，如果乳母膳食中钙供给不足，首先会动用母体内的钙，用以维持乳汁中钙含量的恒定。但是，乳母膳食中长期缺钙也可能导致乳汁中钙含量的降低。母乳中的铁含量很低，乳母膳食中铁含量的多少对乳汁中铁含量的影响甚微；而母乳中锌含量与膳食中锌的摄入量有一定的关系；母乳中铜的含量也与乳母动物性蛋白质的摄入量有关；乳母的硒和碘的摄入量与乳汁中这两种元素的浓度更是密切相关。
如果乳母膳食中营养素不足或缺乏，一般短期内泌乳量不会下降，乳汁中的成分也基本恒定。但是，此时乳汁中的营养成分是通过动用母体储备的营养素，甚至牺牲母体组织来维持的，所以这将会影响到母体的健康。最常见的症状是母体体重减轻，严重时会出现营养缺乏病等。
一旦乳母营养不良影响到乳汁的质和量，就不能满足婴儿生长发育的需要了，还可能导致婴儿出现营养缺乏病。如乳母膳食中维生素B1缺乏导致乳汁中缺乏维生素B1，从而引起婴儿出现急性脚气病就是典型的例证。
总之，乳母营养状况的好坏将直接影响到乳汁中营养素的含量，进一步影响婴幼儿的生长发育与健康。因此，根据授乳期母体的生理特点及乳汁分泌的需要，合理安排膳食，保证充足的营养供给，对于母亲和婴儿的健康都是非常重要的。
