亲密关系是20世纪80年代的流行词，是指在宝宝出生时，父母与宝宝之间建立的一种亲密的情感联系。克劳斯医生和科洛尔医生在他们著名的《母亲与婴儿的亲密关系》（Maternal-InfantBonding）一书中，探究了亲密关系的概念。他们推测，人类和其他动物一样，在出生时有一段“敏感期”，在这段时间里，妈妈和新生儿以一种独特的方式互相接触、互相安慰。通过对比那些在出生之后就立即建立亲密关系的母子和那些没有这么做的母子，这两位医生得出的结论是：前者有着更加亲密的联系。
当这个概念推广到产房时，引起了不同的反响。父母和儿科医生非常热心地推广这种做法，因为这种做法很有意义。行为研究专家却对这种做法持怀疑态度：妈妈和宝宝只是一起度过了第一个小时，会产生持续一生的效果吗？
我们仔细研究了亲密关系的概念。根据我们对文献资料的研究和自己的一些观察，在下文中，我们列出了一种对亲密关系的看法，我们认为这种看法是比较客观的。亲密关系实际上是始于怀孕期间的一种关系的延续。随着妈妈对肚子里面不断成长的小生命的关心，这种关系得到了加强。你体内的物理和化学变化都在提醒你这个小生命的存在。生产过程巩固了这种关系，并让这个关系成为了现实。现在，你可以看到、感觉到这个小人儿，还可以和他说话，而在这之前，你只能通过凸起的肚子、肚子里的动静和借助医学仪器听到的心跳声来知道他的存在。亲密关系能够将你对体内胎儿的生命给予之爱转变为对怀中宝宝的关护之爱。婴儿在体内时，你给他的是你的血液；婴儿在体外时，你给他的是你的乳汁、你的眼神、你的双手、你的声音——你的全部。
亲密关系让妈妈和新生儿再次合二为一。对亲密关系的研究催化了医院中以家庭为导向的出生政策，让婴儿不再待在育婴房，而是和妈妈待在一起。对亲密关系的研究还肯定了妈妈作为新生儿主要看护人的重要性。
建立亲密关系并非机不可失，失不再来。虽然没有科学根据来证明缺少最初的亲密关系会永远削弱父母和宝宝之间的关系，但我们相信，在这种生理上的敏感时期建立的亲密关系，的确对父母和宝宝之间的关系有帮助。但这种在出生之后立即建立的亲密关系，也不会像强力胶一样，让父母和宝宝一直保持密切联系。
有些婴儿由于早产或剖腹产等原因，在出生之后需要暂时和妈妈分开，对他们来说，情况又是怎样的呢？这些婴儿会因为缺少这种初期的接触而一直受到影响吗？这种亲密关系当然可以事后弥补，人类的接受能力本身就极富弹性。那种认为亲密关系只能在固定的一段时间内形成，错过后就无法弥补的观点是极端错误的。从孩子出生，经过婴幼儿时期，再到童年时期，有许多时机可以建立牢固的亲密关系。只要父母和孩子能在一起生活，采用亲密育儿法，就能建立起稳固的亲密关系，弥补早期错失的良机。我们曾见到那些收养子女的夫妻，与孩子第一次见面时已经是孩子出生一周后了，但他们流露出的关爱之情与产房中的亲生父母无异。
大多数关于亲密关系的研究都集中在母婴的亲密关系上，偶尔出于礼貌才提一提爸爸。而近些年，爸爸与孩子的亲密关系也成为了亲密关系研究中的一个独特领域，甚至还为婴儿出生时与爸爸的亲密关系创造了一个专有名词——“专注”。以前我们习惯说爸爸有所参与，而现在我们说爸爸“专注”此事，将爸爸的参与上升到了一个新的高度。专注不仅仅指爸爸为孩子做的事，如拥抱和安抚，还包括孩子为爸爸做的事。与孩子的亲密关系让爸爸对孩子的需要变得敏感起来。
爸爸在照顾新生儿时总被描述成那种好心办坏事的角色。他们也常常被认定为“二手看护”——他们照顾妈妈，而妈妈照顾孩子。这些其实只说对了一半。爸爸以其独特的方式与孩子相处，而孩子需要这种独特。事实上，研究显示，爸爸一旦充分获得照顾新生儿的机会，他们就会全身心地投入其中，不比妈妈做得差。爸爸作为看护人的直觉也许不如妈妈那样强烈，反应也许要比妈妈慢一丁点，但是爸爸完全可以在孩子的新生儿时期就与孩子建立起牢固的亲密关系
