在产前检查门诊总有准妈妈问我：
“大夫，我会不会提前生呀?”“大夫，我怎么还不生呀?”
身为三十多年妇产科大夫的我经常面对这个似乎简单的问题，却无法给人一个满意的答复。
十月怀胎，何时呱呱落地由谁来决定呢?虽然研究得还不很透澈，但至少母亲体内激素的变化是和“分娩发动”有关的，而胎儿的作用也不可忽视，而且越来越被大家重视和承认。
预产期，顾名思义是预计分娩的日期，胎儿在宫内的年龄是以周为单位计算的。根据孕周可以判断胎儿成熟与否。从末次月经的第1天以后的280天（即40周）为胎儿在宫内的生长发育期。所以，预产期的计算方法是：末次月经的月份加9或减3，日期加7。例如，末次月经在12月20日的妇女，预产期应这样计算：
12—3=9
20十7＝27
其预产期为下一年的9月27日。很多人会提出这样的问题，月经第1天并不是开始受孕的日期呀!的确，受孕必须在排卵期，对月经周期很规律的妇女，排卵约在下次月经来潮日之前14天左右，当然也有前移或后延的。对月经周期不规律的妇女，很难估计其排卵期，因此临床上统一从末次月经日算起。对一些细心的妇女，测定基础体温或根据排卵期症状或同房的日期能确切了解排卵受孕期，预产期也可以受孕日算起，共38周。
预产期不是精确的分娩日期，科学家们统计过只有53左右的妇女在预产期那一天分娩。“提前”或“推迟”是否不正常呢?临床上所说的足月胎儿是指孕龄在37周到42周之间，在这段时间内分娩的孕妇约占80％--90％。不到37周分娩的为早产儿，约占5%—10%。孕龄越小，早产儿生活能力越弱，民间流传的“七活八不活”是毫无科学根据的。如果在孕37周之前有临产症状，应立即到医院保胎，尽可能延长胎儿在子宫内的时间。有妊娠合并症的孕妇，（如高血压、前看胎盘出血）不得不“早产”则是另一回事。
胎儿在宫内时间过长，如过了42周则称过期胎儿，俗话说的“瓜熟蒂落”也是不科学的。维持胎儿氧和营养物质供给的胎盘功能旺盛期在38周左右，此后逐渐下降。个别情况下胎盘提前衰老退化，过期越长对胎儿越不利。不少妇女妊娠还未到42周就因羊水少而施行紧急剖宫产术，出来的孩子表现为“过熟儿”，脸部皮肤干瘪像小老头，羊水少而粘，呈绿豆粥样，这样的胎儿再晚几天出生有可能死在子宫内。月经周期不规律的妇女预产期只能推测，这些妇女应记住怀孕之初早孕反应出现的日期；第1次去医院检查的记录单上也许有子宫大小、尿妊娠试验的结果；第1次B超的结果和第1次胎动的时间，对大夫推测预产期也有帮助。
由此看来，预产期可以提醒你胎儿安全出生的时间范围，但不要把预产期这一天看得那么精确。到了孕37周你应随时做好分娩的准备，但不要过于焦虑，听其自然，如到了孕41周还没有分娩征兆出现，有条件的应住院观察或适时引产。
