儿童肥胖问题似乎已经成为跨国食品企业的“雷区”，在可口可乐、卡夫、麦当劳相继在国外遭到这一问题的袭扰后，全球最大的巧克力制造商玛氏(Mars)也在这片雷区碰到了麻烦。
昨天有国外消息称，玛氏和士力架巧克力制造商Masterfoods计划在今年底前停止向12岁以下儿童推销糖果。这将是第一家全球范围内为此类产品设定年龄限制的大型食品制造商。
新举措应对欧盟形势
大多数人对于“玛氏”这个名称感到陌生，但很多人都肯定听说过德芙、M&Ms巧克力、士力架、彩虹糖、西莎等玛氏旗下的巧克力和糖果品牌。实际上玛氏是全球最大的家族企业之一，在全球最大的食品公司中排名第七，年销售额达200多亿美元，但与雀巢等跨国食品公司相比，玛氏的风格可以说是异常低调。
玛氏停止向12岁以下的儿童推销广告的计划，可能源自于两年前欧盟对高热量食品企业发出的“威胁”。2005年1月份，欧盟主管消费和健康事务的一名官员表示，食品制造商要么停播那些诱惑儿童的垃圾食品广告，要么面临可能的法律制裁，而一旦食品企业表现得缺乏诚意，欧盟会毫不犹豫地采取行动。
玛氏的计划是食品制造商们收到欧盟威胁信号以来在营销政策方面做出的最大转变，此前同类企业从未为此类产品设定如此高的年龄限制。
但就公司的这一计划，玛氏(中国)有限公司昨天没有给出任何说明，在收到记者的采访提纲后，对方一直没有进行答复。
儿童肥胖问题困扰全球
日益严重的儿童肥胖问题已经成为世界许多国家的困扰。据《国际儿童肥胖杂志》去年公布的一份调查报告显示，到2010年，美洲地区超重儿童数量将大幅增加，占儿童人口总数的1/2，而目前的比例为1/3；欧盟国家的“小胖墩”比例也将从现今的25%增加到38%。而中国的儿童也将成为“肥胖大军”的重要力量，2010年中国将有1/5的儿童体重超标。
研究人员认为，除了儿童普遍运动较少外，还应归罪于充斥孩子们生活中越来越多的垃圾食品。在欧洲和美国，已经有越来越多的声音呼吁避免让孩子成为商家各种广告宣传的牺牲品。
限制举措未必有效
在向儿童营销零食方面，目前还没有一份全球性的标准，但已经有国家开始了这方面的尝试，例如在英国，2006年的一项规定禁止在晚上9点以前播出针对10岁以下儿童的垃圾食品广告。
在玛氏之前，已经有不少跨国食品公司做出了类似的举动。2005年初，美国卡夫迫于舆论压力，宣布停止奥利奥饼干、酷爱牌饮料等零食对12岁以下儿童的广告宣传。而同年8月，可口可乐和百事可乐也承诺退出美国的小学校园。2005年11月14日，包括麦当劳和可口可乐在内的10家大型食品和饮料公司也在美国宣布，从2006年开始他们面向儿童的广告将更注重宣传健康食品和敦促儿童多运动。
不过，这些承诺的实际效果如何很难衡量。记者从一家跨国饮料公司了解到，即使从广告上加以控制，也只是广告的表现内容做出修改，例如在广告中使用成人而不是儿童形象等，并不是完全停止产品广告。
