现在，就让我们聚焦在这双小耳朵上：出生时，宝宝能听到什么?随着年龄的增长，他的听觉功能又是如何逐步地完善的?
耳朵远远不是在我们五大感官中最受宠的一个，然而，正是由于新生儿能够听见并且识别出妈妈的声音，他才能从出生的那一刻就感到安全。正是因为一点点地学会听出妈妈准备奶瓶的声音，他等待吃奶时才会不那么焦虑。同样，经过几个月母语的音色和节奏的输入储备之后，他开始学说话，和妈妈以及外部世界进行交流。
婴儿无论在智力发育还是情感发展中，良好的听力都是必不可少的。听觉的历史，如同其他感官的发育一样，可以追溯到出生之前。
在子宫中，耳朵形成
在怀孕的第7个月，胎儿的耳朵已经形成。注意，这并不是说子宫中的小寄宿者的听力可能同已经出生的小伙伴或者成年人的听力一样好了。
影响胎儿听力的因素有以下几种：
妈妈胃肠蠕动声和心跳声的干扰。幸运的是这些声音在30分贝左右，更像耳边的窃窃私语声，而不是交响乐的演奏。时间长了，胎儿就不会有什么强烈的感受了，这有点像久居在海边的居民最后听不到海浪声。
妈妈腹壁的反射作用。腹壁会将外面的声音降低大约20分贝。
最后，我们还应该知道，胎儿有点“耳背”，他的听力比成年人的低20～30分贝。
这些小小的障碍，使得外面的大声吼叫传到胎儿那里，已经仅仅是在说悄悄话了。由此我们可以看出，要想让胎儿听到爸爸的低音难度相对大一些，而妈妈的声音就好区别得多，尽管这声音被“除掉”了所有的高频，显得有些失真。
新生儿，有点“耳背”
出生时，婴儿的听力比在胎中要好些，但是同成年人比起来，还是弱得多。3个月的婴儿的听力比妈妈和爸爸的听力还低15～30分贝。也就是说，3个月的婴儿还听不见大人的窃窃私语。
对于音频，他也有自己的偏好：他听中频，即人的声音和音乐。而高频和低频都被屏避掉了。比如，他很难听到尖尖的哨声或者沉闷的雷声。这个令人吃惊的发现目前还找不到明确的科学解释。不过，这对婴儿来说并不是什么灾难，正因为如此，他才能更好地听到对自己最有用的声音：周围照料者的说话声，妈妈为了哄他入睡而哼唱的催眠曲……
磨合极好的机制
实际上，除了某些听觉回路还没有完全发育成熟之外，婴儿的听觉器官的运作和成年人完全相同。从外耳到大脑，声音经过的道路很长，让我们跟随声音做一次旅行：
当一个声音发出后，多亏了漏斗形状的集中和强化功能，外耳会马上捕捉住声音。然后，声波会通过外耳道传向鼓膜，鼓膜同声波产生共振，震动传递到位于中耳的3块小骨(锤骨、砧骨和镫骨)上，它们再将声波传递到内耳的液体中。真是一整套流水线的工作!液体的震动将会刺激内耳的微细纤毛。微细纤毛通过放电回应刺激。电信息传向耳蜗神经，耳蜗神经将电信息传递到大脑。现在该轮到大脑处理这些信息了，建立我们称之为的“声音图像”。
说实在的，没有人知道为什么婴儿的听力没有成年人的听力好。但是有一点可以肯定：当孩子3岁左右的时候，所有的神经细胞都有了“鞘”时，更科学地说是有了“髓鞘”时，信号向大脑传递信息的速度会明显地加快。到了八九岁，孩子的听力已经同成年人的一样好了。过了35岁，人的听力开始慢慢地下降。
音乐家的耳朵
在这个时期，婴儿在听力方面好像有点自相矛盾：虽然听不到窃窃私语声，但是他能够发现错误的音符。让婴儿习惯听一组低音符，或听一组高音符时，如果中间突然出现一个单音符，可以明显地看到婴儿吃惊的表情，好像在说：怎么回事?我不同意这样做!如果我告诉你，这是科学家在几个月的婴儿身上观察出来的现象，你是不是会觉得非常吃惊?
同样，婴儿完全可以重复音乐的变奏，条件是这一变奏不能太快也不能太慢。如果你在钢琴上弹奏“哆”，无论是低音“哆”，还是高音“哆”，婴儿都能识别出是同一音符。这些音乐家口中的“等价八度音节”，对婴儿来说，绝对不是什么秘密!
在音乐方面，婴儿好像有非常明确的喜好。他们明显地喜欢三大音程——“哆、咪、嗦”，而且无论是从哪里发出的这三大音程，他们都喜欢。
语言的天赋
婴儿能灵活地处理音乐，同样也能敏感地捕捉语言。从一出生，婴儿马上就能从他听到的语言中抽取某个声音，尽管这种程序显然不是有意识的。
研究证明，出生后几天的婴儿完全可以区分很相似的单音节ba 和da。
多敏锐的小耳朵!
2个月的婴儿，如果一个人给他不停地用非母语读一篇文章，然后再用母语读，孩子很明显地喜好他的母语。如果人们试图骗他，让一个低音的男人发出“a”音, 再让一个孩子发出用尖尖地嗓音发出“a”音，或是让不同口音的人做这件事，尽管声调和口音不同，婴儿还是能毫不费力地识别出这是同一个音。
宝贵的财产
损坏如此精确的机制绝对是件令人遗憾的事!婴儿的耳朵、所有人的耳朵都是很娇贵的，需要受到保护。最重要的是避免让婴儿长期在被包围在强烈的声音之中。比如，不能在婴儿的小床旁边大声开着音响!或者在婴儿待的房间里大声地连续开几个小时的电视。
如果婴儿长时间处于嘈杂的环境里，内耳细胞纤毛就会被损坏。不同区域的细胞纤毛回应着不同的音频，如果某个区域的整组的细胞纤毛失去了功能，婴儿就将永远听不到这个音频的声音，那该是多么大的损失!
