许多女性都希望自己的体型比应该有的更瘦小，这些日子以来，这些干瘦者的模样有时候跟厌食症差不多，典型的形象就是我们在杂志模特或流行电视节目里看到的那些女演员。为了达到这种瘦弱水平，很多人想尽办法让自己的人体质量系数低于20，这经常就导致月经减少或完全消失。女性运动员是另一组处在月经不调的高风险中的人群，一部分原因就是她们都太瘦。
月经不调通常指明排卵不是经常发生，或者无法预测什么时候发生，这些女性的生育力也因此大受影响。如果完全没有月经，则肯定发生不育症。另外，从总体的身体健康角度看，这组人群中的雌激素水平经常处在很低的水平，使她们过早发生骨质疏松症和心脏病加重的风险增大。
体重过低与生育力之间的关系，已经有许多研究人员进行过详细研究。有些研究人员支持这样一种学说，认为体重总量和体脂是规则月经和生育力的关键和决定性的因素。罗斯•弗里希医生是这方面的知名作者，他在哈佛大学公共卫生研究院工作，曾就正常月经周期提出过关键的体重及体脂要求。弗里希医生估计，22%的体脂是一个标准，低于这个标准的话，大多数女性会出现月经不调的现象。一名女性如果落在这个标准之后，她的月经周期经常不再规则，而在许多女性那里，卵巢功能会完全停止。22%的体脂是一个估计数，有些女性对其体重水平的敏感程度有一些出入。
后续研究显示，跟绝对体重或身体质量指数(BMI) 一样，体脂并不能解释所有现象。其他许多因素也在生殖系统问题中起一定作用，比如营养及心理和生理压力。
体重过低如何引发问题呢？
从进化角度看，大脑确认人体脂肪水平的能力，也许是很重要的一个优点。大脑可以在食物缺乏期间关闭不必要的系统，此时，脂肪存储就会消失。在热量摄取不足或实际发生饥饿的情况下，人体就不会在生殖系统上浪费能量，这是相当容易理解的，而且当母亲发生哺乳困难时，婴儿也不会在这个期间降生。
我们已经在上述有关女性过胖的讨论中看到，大脑会评估人体脂肪总量，即测量血流中的胰岛素和血浆瘦素水平。脂肪通过这些激素与大脑会话，告诉它什么时候体内的存储已经不多了。卵巢会对血流中的血浆瘦素和胰岛素水平作出回应，这样，这些激素就能直接影响卵巢合适的功能。因此，脂肪存储直接影响在生殖过程中十分重要的两个组织，即大脑和卵巢。
回应血浆瘦素、胰岛素与其他诸多激素及神经传递质的时候，大脑会关闭体重不足的那些女性的生殖系统，也就是停止调节性的激素向卵巢里流动。一般来说，下丘脑会控制卵巢功能。但是，在许多体重不足的女性那里，下丘脑变得不活动了。当发生这种情况时，卵巢就接受不到刺激了，并因此而终止其大部分功能。它们再也不会分泌出激素，排卵和月经周期再也不频繁甚至完全终止。
关于体重不足的女性的其他重要事项
还有另一个重要问题是体重不足的女性必须注意的。体重不足的女性一旦怀孕，会使婴儿处在出生后体重显著不足的很大风险中。体重不足的婴儿处在并发症的更高风险中，这与同样大小的早产儿十分类似。母亲在孕期增加体重可大大改善这个结果，但是，我强烈建议怀孕之前就要使自己的体重正常化。体重不足的女性如果月经不调或没有月经，极可能处在妊娠之外的其他身体问题中。缺乏雌激素可导致骨质密度损失，最终形成骨质疏松。如果这种情况持续较长时期，松脆的骨头极易发生骨折。我有两位病友到了上大学的年龄，身材瘦小，一位是芭蕾舞演员，另一位是长跑运动员，她们两个人都遭受过还没有达到创伤程度的骨折，一位臀部骨折，另一位脊柱骨折。过量运动及热量摄取不足都导致生殖系统的压抑，结果导致很低的雌激素水平、骨质疏松，最后发生骨折。极瘦的女性还处在流产的更高风险中，因为黄体期缺乏症会在这个时期形成。
体重不足怎么办？
如果月经不足或根本就没有月经，而且也发现自己处在身体质量指数图下端“体重不足”的范围内，你就要认真考虑增加体重。体重不足的女性，最常见的问题是，当我告诉她们说她们体重不足时，她们根本不相信。我们这个社会对理想体重产生了乖僻的看法，加上许多女性无法准确地评估自己的身体形象，结果形成一种阴谋，促使许多女性否认在旁人看起来十分明显的事实。出于这些原因，我在办公室里挂有一张BMI图表，病友来了就请她们自己在图上画，让她们说服自己相信的确是太瘦了。
哪怕我成功说服了一位体重不足的女性，她还是不愿接受这个观念，即她的体重是没有月经的原因。有些女性也许会说，她有一位朋友甚至更瘦，怎么怀孩子的时候也没有遇到问题呢？这些女性并没有意识到，人体对于低脂存储量的自然反应人跟人有所不同。我们可以想象，说服一位竞争运动型的长跑选手或芭蕾舞演员增加一些体重并减少其运动量是相当困难的。但是，哪怕并不是运动员，也不是舞蹈演员的瘦小女性，由于花费了极大努力才把体重搞成目前这个样子，再让她们增加体重，简直比登天还难。
体重不足，月经很少甚至根本都没有月经的女性，她们如果想怀上孩子，增加体重并减少运动量是最自然的解决办法。根据情况的轻重，有时候增加当前体重5%也有可能发挥作用。例如，目前体重为120斤的女性，如果增加6斤体重，则可能恢复月经和正常生育能力。我的病友经常记得以前月经正常时体重是多少。这个记得起来的体重，就是我们应该努力实现的第一个目标。有的女性，其月经要恢复正常，可能需要继续增加体重，直到其BMI大于20，或体脂百分比大于22%。
有些注射用药物，比如促性腺激素，可成功恢复这组女性的排卵功能，但是，这只是在保守方法失效后才实施的迫不得已的办法，因为这些药物有各种风险、副作用，还有治疗成本。体重不足的女性，如果月经不调或者根本没有月经但又不准备怀孩子，也应该跟医生商量服用雌激素的方法，以防止骨质及心脏方面的损害。
神经性厌食症是一种严重疾病，可导致极度瘦弱和月经消失。诊断出这种疾病是相当重要的，因为患上这种病的女性当中，约有10%会死亡。下面是神经性厌食症的主要特征：
1.没有月经
2.10到30岁期间发生这种问题
3.体重减轻25%或比其正常年龄及身高少15%
4.特别的态度：
身体形象观扭曲(看不出自己太瘦)
否认有任何问题
处理或存储食物时方式异常
5.至少有一种下面的情形：
心跳较慢(一般低于每分钟60跳)
运动量过大(尽管很瘦，却坚持过大运动量)
有时候会发生吃得过多或胡吃海喝的情形(暴食症)
呕吐或过度使用泻药(自我清洗)
一般不生毛发的地方出现大量细毛(胎毛样)
6.没有其他已知的生理或精神疾患。
7.常见的其他现象(但不作为必要诊断条件)：
便秘
橙色皮肤或眼光(高胡萝卜素血症)
血压低
饮水太多
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