婴儿猝死综合征是1岁以下婴儿死亡的首要原因。婴儿猝死综合征并不是指某种单纯的疾病，而是用来表述1岁以下婴儿突然死亡，并经全面医学调查和法律调查(包括尸体解剖)都无法确定死因的现象。婴儿猝死综合征通常没有任何征兆就突然发生，给家庭带来巨大的痛苦和打击，这一点也符合婴儿猝死综合征的英文名称Sudden Infant Death Syndrome(简称SIDS)的含义。
婴儿猝死综合征还被称为“摇篮死”，因为大部分猝死发生在宝宝入睡期间，通常在晚上10点到早上10点，尤其在寒冷季节的几个月里。
但婴儿猝死综合征也不只发生在夜间。如果你把宝宝送到托婴机构，那么就需要非常注意了。根据2000年发表在美国《儿科学》(Pediatrics)期刊上的一项研究，20%的婴儿猝死发生在托婴机构。如果考虑到宝宝日托时比在家时睡觉的时间少很多，这个数字就会高得惊人了。所以，你一定要确保托婴机构会让宝宝在睡觉时仰卧，并且要按照安全的睡眠指导来操作。
到目前为止，没有人确切地知道婴儿猝死综合征的原因。在过去30年里，研究人员对婴儿猝死综合征有了很多了解，但对其原因仍然没有确切答案。很多专家相信婴儿猝死综合征发生的原因包括有潜在畸形(比如，存在影响呼吸的脑部缺陷)的宝宝俯卧睡觉，或者胎儿在生成的关键时期受到二手烟等外界不良环境影响。专家们一直在研究大脑、自主神经系统、婴儿护理与睡眠环境、传染病与免疫以及遗传方面的问题，希望能够找到婴儿猝死综合征的原因。
