缺铁性贫血是小儿的常见病，主要发生在6个月至3岁的婴幼儿。在生长发育最旺盛的婴儿时期，如果体内储存的铁被用尽而饮食中铁的含量不够，消化道对铁的吸收不足以补充血容量和红细胞的增加，即可发生贫血。
小儿缺铁性贫血的发病原因主要有以下四个方面。
1、初生时体内铁储备不足
新生儿期体内总铁量的75%以上在血红蛋白中，因此新生儿体内铁的含量主要取决于血容量和血红蛋白的浓度，而血容量与体重成正比。例如一个3.3公斤的新生儿与一个1.5公斤的早产儿比较，其体内总铁量相差120毫克，其储存铁足月儿是早产儿的2倍多。因此出生体重越低，体内铁的总量越少，发生贫血的可能性越大。此外，胎儿经胎盘输血给母体，或双胎中的一胎儿输血给另一胎儿，以及分娩中胎盘血管破裂等情况，都可能影响新生儿体内铁的含量，引起缺铁性贫血。
2、生长速度过快
小儿生长迅速，血容量增加很快，正常婴儿长到5个月时体重增加1倍，1岁时增加2倍，早产儿增加更快，1岁时可增加6倍，因此早产儿对铁的需要量远超过正常婴儿，早产儿生后1年内铁的需要量比足月儿多177%，如不及时供应足量的铁，势必发生贫血。
3、饮食缺铁
婴儿以乳类食品为主，此类食品中铁的含量极低。母乳铁的含量与母亲饮食有关，一般含铁为1.5mg/L。牛乳铁含量比人乳低，羊乳更少。人乳铁的吸收率比牛乳高，生后6个月的婴儿若有足量的母乳喂养，可以维持血红蛋白和储存铁在正常范围内。不能用母乳喂养时，应喂强化铁的配方奶，并及时添加辅食，否则易发生贫血。
4、长期少量失血
常见的慢性失血有胃胀道畸型、膈疝、息肉、钩虫病、鼻衄、少女月经过多等，长期少量失血也是造成缺铁性贫血的常见原因。
