研究表明，婴儿出生时其头围周径约为34cm，脑组织的重量约为350g。在出生后的半年中是人一生脑发育最快的时期，在这6个月内头围周径可增大至42cm，净增8cm，脑组织可增长至600-700g，净增50%。此后脑发育速度放缓，但在1岁前仍然是一生中发育的快速时期，到了1岁时，头围周径可达到46cm脑组织达到700-800g。
婴儿期脑组织的发育需要大量而丰富的营养物质。而在这一时期的大多数时间内，
孩子的主要营养物质来源是乳汁。虽然自孩子4个月后添加了一定量的辅食，但其辅食的质和量都不能成为脑发育的基本营养物质，特别是在6个月的最快发育期更是如此。因此，要使孩子脑发育好，就必须重视乳汁的质和量。
众所周知，婴儿期的乳汁包括母乳和人工乳，人工乳主要是牛乳。将母乳与牛乳比较，母乳对婴儿脑发育的影响具有独特的优势，主要在于母乳较牛乳含有更加丰富的促进脑细胞发育物质，具体体现在：①母乳营养丰富易消化吸收，蛋白质、脂肪、糖的比例适当，是婴儿最适宜的食物。②母乳中含有丰富的优质蛋白质，必需氨基酸及乳糖，有利于婴儿的脑发育。例如，母乳中的卵磷脂可作为乙酰胆碱前体，鞘磷脂可促进神经髓鞘形成，长链非饱和脂肪酸可促进大脑细胞增殖，乳糖有利于合成糖苷脂和糖蛋白，可促进中枢神经系统发育。③母乳中含有较多的牛磺酸，是牛乳的10―30倍，牛磺酸是神经生长调节因子，可促进婴儿脑发育，尤其对促进婴儿视神经发育大有帮助。④初乳中微量元素含量丰富，对脑神经发育有益，母乳中的锌含量虽略低于牛乳，但母乳中的锌易吸收，且生物利用率高，因而母乳较牛乳更有利于婴儿脑发育。
除了母乳本身对婴儿的脑发育大有益处外，母乳喂养的过程也有利于婴儿的神经发育。在母乳喂养过程中，母子之间的皮肤接触、目光的交流，母亲的爱抚和哺乳前后的语言交流等都有利于婴儿的感观知觉，形成脑发育的环境条件。而人工喂养和牛乳喂养则相对缺少此类刺激因素。
综上所述，母乳喂养不仅提供婴儿丰富的营养，而且对婴儿的智能发育也优于牛乳喂养，有利于婴儿的身心保健，所以，只要条件允许，就尽可能坚持母乳喂养，尤其是出生后前3个月要尽可能纯母乳喂养。
