无论出于什么目的和原因，现在的父母都越来越重视孩子的英语教育。即便那些正在牙牙学语的婴儿，他们的父母也已经开始热衷于灌输英语语言，希望孩子能够比别人多一项本领。那么，什么时候开始接触或进行英语教育才最合适？如何让生长在汉语母语环境中的儿童进行有效的英语学习？这恐怕是诸多家长非常关心的问题。
完全的双语环境
我们先从2个大的家庭类别划分来谈。如果您的孩子出生在一个混血家庭，即您和您的爱人中有一位来自以英语为母语的国家，那么，这样的家庭可以遵循“One Parent，One Language”的原则与孩子交流。简言之，就是以母语为汉语的家长和孩子专说汉语、以母语为英语的家长和孩子专用英语对话。可以从孩子出生第一天就开始采用这个原则，其最大的好处便是孩子一接触语言就是完全的双语环境，而且母语英语都能均衡发展。
当然，有时候讲汉语的那位家长也想和孩子说说英文，为了孩子的原味母语和地道的英语，我个人还是建议尽可能将此“殊荣”由另外一方来完成，家长切不可着急或盲目打乱原则，否则孩子的语言发展可能短暂呈现出略比同龄孩子滞后的现象。
以汉语为母语的环境
那么，对于绝大多数中国家庭来说，我们的孩子就是以汉语为母语的环境，父母都是中国人，只是其中有的人英语说得比较好，或者越来越多的家长接受过比较正规的英语学习。在这样的家庭环境中，我们又该如何教孩子学英语呢？
首要任务是学习母语
首先，中国家庭的孩子的首要任务，必须是学习我们的母语。在这个原则下，家长更应为孩子提供丰富的汉语环境刺激，而绝对不能是英语汉语轮番登场。因为就母语交流理解的清晰和准确性来说，0～3岁是婴儿发展的关键时期。在孩子连中国话都没有说利索的情况下，家长不要急功近利去开始英语教育，英语的学习和浸入更应该在3岁之后逐渐开始。因为此时的婴儿已经在母语的熏陶下有了非常好的认知发展，无论是语言模仿、表达能力，还是理解能力，都进入了飞速发展的阶段。
有些家长也许要问：“我们在孩子1岁的时候教孩子一点英语单词、简单对话，这总可以吧？”的确，英语学习可以早一点开始，但是，如果家长的英语口语不够标准、接受的又是中国式的英语语法和单词的训练，那么最好还是等孩子把中国话说好之后再学习英语。因为不准确的汉语发音同样会影响到英语，而家长错误的语句或音调更会把孩子的英语学习引入不易纠正的方向。根据我个人的理解或经验，先讲好汉语对学英语反而更有利。所以，3岁后开始英语学习，应该是比较合适的年龄。
怎么教和教什么
我们经常可以看到市场上英语培训机构的宣传是“纯正的美式发音”“完全的英语教学”“外教上课”等，有外教固然好，只是这个外教一定要在自己的国家当过老师，否则其教学方式未必科学，也许刚开始会让孩子对英语很好奇、但是时间一长就丧失了学习的兴趣。
如果没有外教，我们在家中可以适度从单词开始学习，一定要给孩子丰富的情景刺激，借助母语的提醒或解释进行英语教育。一味地学英语单词并不好，学单词的目的最终还是要形成语句表达能力。所以，从便于儿童理解的角度来看，对于一段完整的英语对话或故事，母语的解释要控制在3遍左右，等孩子明白之后，重复的对话和练习就要摆脱汉语翻译。在这样的基础上，以故事、儿歌、音乐、游戏等方式带动孩子对英语的学习。
可以准备原版的英语发音的动画片或国外编制的原版儿童图书，因为动画片是儿童最喜欢的一种媒介形式，在观赏孩子喜欢的动画片时，播放原版英文对白不失为一个好方法。当然，我们可以先让孩子用中文看上一两遍，给孩子讲清楚故事的来龙去脉后，再插入英语对白。另外，英语歌曲、儿歌，可以经常让孩子听，简单解释就可以了。
以培养兴趣为主
英语学习是以培养儿童对英语的兴趣为主，是为了培养孩子对英语的敏感和对英语语言的感知、对不同文化和习俗的了解、对其他国家和人的认同，这才是英语学习的最根本目的。那些浸泡在英语中、自己主动要求看英语故事或听英语歌曲的孩子，虽然现在说得未必多，但他们对英语的兴趣在日后一定会激发继续学习的动力。
