凡婴儿出生体重不足2500克者均称之为低出生体重儿，大多数为早产儿。现代社会由于生育年龄的推迟造成高龄产妇的增加、人工授精比例的增多和人工流产的增多、孕妇在孕期生活和工作压力加大等原因，造成早产儿发生率上升。
医学专家指出，早产儿、低出生体重儿由于其发育不成熟、功能不健全、消化吸收能力有限、营养储备不足、生活能力较弱等问题，需要予以特殊的营养补充。早产低出生体重儿需要的营养素应支持宫内生长速度和体重增加的量。
乳类是婴儿的主食，为早产儿选择合适的乳类，也是帮助早产儿达到预期的营养目标的重要措施。早产儿因肝脏、胃肠道及消化酶等消化器官的发育不成熟，功能也不完善，又需要有较多额外的营养来对抗外界诸多不良的环境及维持生长需求，所以早产儿应选择更容易消化、容易吸收、热量高的乳类。早产儿需要摄入足够的热量和蛋白质才能保证正常的发育，尤其是脑发育。一是母乳，对于消化功能尚不很完善的早产儿，母乳是他们的天然营养食品。二是人乳喂养，现在许多地方建立了人乳库，人乳库是为早产儿提供母乳的便捷方法，只有在没有母乳的情况下，才考虑使用库存人乳。三是母乳强化乳：指早产儿母乳与早产儿配方乳混合喂养。在母乳不足时，这种混合乳的喂养也可以满足早产儿营养需要，同时也可以提供一定的免疫活性物质。四是早产儿配方乳：目前早产儿的配方乳是根据早产儿营养理论需要设计的，成分接近母乳，不仅能保留母乳的优点，而且还能补充母乳中不足的早产儿营养要素，同时还能根据早产儿的需要，适当提高热量，使配制的蛋白、糖、脂肪等营养素更容易被消化和吸收。如惠氏公司针对低出生体重儿的专用液体配方奶，这种科学创新的无菌液体配方奶已在全国17家医院推广使用。但液体配方奶是特殊产品，必须在医护人员的指导下在院内使用。
