急性乳腺炎祖国医学属“乳痈”范畴。为产褥期常见疾病，多发生在产后2—6周，尤其多见于初产妇。乳腺发生急性炎症时，患者会伴有全身畏寒、发热、食欲不振等症状。患侧乳房局部有红、肿、热、痛，腋窝淋巴结肿大。如不及时治好，1—2周后可能导致局部化脓，一旦有脓肿形成且经治疗未见好转则须行手术治疗。
导致乳腺发生急性炎症主要有两个因素：一是乳头皲裂而引发的细菌感染。二是乳腺管阻塞或乳房过度充盈导致的乳汁淤滞。哺乳期乳腺会分泌大量的乳汁，若乳管不通畅或喂奶时未将乳汁吸尽，乳汁就会积聚在乳管内形成小乳凝块，有利于病菌的生长繁殖。初产妇乳汁分泌旺盛，缺乏哺乳经验，加上乳头皮肤较薄嫩，更易导致乳头皲裂及乳汁淤滞。另外，产妇产后体虚，抵抗力下降也让病菌有了可乘之机。
预防急性乳腺炎要做到以下几点：
〈一〉做好哺乳前的准备：乳母应采取舒适松弛的喂哺姿势，若有奶胀或乳汁淤积应将患侧乳房湿热敷3—5分钟并做乳房按摩，拍打或揉动硬结的凝块，再用手或吸奶器挤出足够的奶汁使乳晕变软，以便婴儿正确的吸吮乳头和大部分乳晕。发现乳头凹陷，要经常用手或吸奶器轻轻拉出，以便婴儿吸吮。
〈二〉注意哺乳的方法：每次喂奶应交替改变抱婴儿的姿势，让乳头和大部分乳晕含吮在婴儿口内，吸完一侧再换另侧。每次都应将奶吸空。若不能吸空或奶胀，可用手挤或吸奶器拔空。若婴儿含乳头睡时或含乳不放时，母亲可用食指轻轻按压其下颌，温和地中断吸吮，避免牵拉乳头。哺乳后挤出少许乳汁涂在乳头和乳晕上，能预防和修复乳头皲裂的表皮。
〈三〉产妇保持舒畅的心情与良好的作息习惯：产妇心情舒畅可有效地避免肝气郁结而引起的乳汁壅阻不畅，并要学会与婴儿同步休息。下床活动时选择穿宽松的棉质内衣和胸罩，合适的内衣可将乳房托起，改善循环，减轻奶胀症状。
总之，掌握正确的方法，频繁而有效的哺乳是预防乳腺炎的关键，一旦患有乳腺炎也应在系统治疗的同时继续哺乳，因为乳腺炎是乳腺管外的结缔组织炎症，并非乳腺管内的炎症。所以继续哺乳对婴儿很安全。突然断奶或中断喂哺可延缓疗程或导致并发症的发生。
