哺乳期的母亲的营养状况非常重要。一方面要逐步补偿妊娠和分娩时所损耗的营养素储存，促进器官和各系统功能的恢复；另一方面要分泌乳汁、哺育婴儿。如果乳母营养不足，将会影响乳母的健康，减少乳汁分泌量、降低乳汁质量，影响婴儿健康成长。
乳母由于分泌乳汁，哺育婴儿，消耗的热能及各种营养素较多，因此必须及时给予补充，以保证母婴有足够的营养。乳母的营养对哺乳的影响是非常肯定的，只是由于哺乳过程中乳汁形成的物质来源，可由合成代谢而来，也可由母体组织分解代谢而来，因而不容易表示和发现它的问题。
但是在孕前营养不良而孕期和哺乳期摄入的营养素又不足的情况下，乳汁分泌量就会下降。在泌乳量下降不明显之前，如果乳母的各种营养素摄入量不足，体内分解代谢就会增加。实际上已经存在着母体营养的不平衡，最容易看到的是乳母的体重减轻，甚至可出现营养缺乏病的症状。
因此，乳母的营养有两个要求：其一是为泌乳提供物质基础和正常泌乳的条件；另一个是满足恢复母体健康的需要。
健康而营养状况良好的乳母，其膳食状况并不会明显影响乳汁中所有的营养素，乳汁中的蛋白质含量是比较恒定的，也不受膳食蛋白质偶尔减少的影响。但是如果乳母在孕期和哺乳期的蛋白质与热量均处于不足或边缘缺乏状态，则乳母的营养状况就会影响乳汁中营养素的分泌水平。乳汁中脂溶性和水溶性维生素的含量，均不同程度受乳母膳食中维生素摄入量的影响，特别是当母体这些维生素处于缺乏状况时将更为明显。
